GRAMMAIRE
MORPHOLOGIE (FÉMINISATION)
CHEFFE, nom féminin
Mise en contexte
Déjà répandue en Europe, d’abord en Suisse, puis en Belgique et en France, la forme féminine cheffe, pour désigner une personne, est maintenant courante au Québec. Alors que cheffe était pratiquement absent il y a une décennie, ce féminin a commencé à apparaitre de façon significative dans les corpus journalistiques à partir de 2018 et est maintenant en train de remplacer chef (une chef ou la chef) dans tous les contextes.
Cette féminisation ne touche pas le sens masculin de chef, qui sort peu à peu de l’usage et qui désigne une tête. Le mot reste fréquent dans des constructions comme opiner du chef, des expressions comme de son propre chef, ou de mots composés, comme couvre-chef. Dans tous ces cas, chef est toujours au masculin.
EN CHEF ou EN CHEFFE?
Dans la locution en chef, l’accord en genre et en nombre se fait ou non selon que l’on considère qu’il s’agit d’un adjectif complexe (variable) ou d’un adverbe complexe (invariable). Déjà, en 2016, le linguiste belge Michel Francard écrivait :
[U]n usage très minoritaire en Suisse tend à considérer qu’il s’agit d’une locution adjectivale, que l’on peut donc accorder, pour former le titre de rédactrice en cheffe adjointe. Mais quant à moi je préconise, par sécurité, la forme invariable, car pour accepter l’accord, il faudrait que soient réunies deux conditions : que l’usage devienne dominant, or c’est loin d’être le cas, et que l’on admette que l’on n’a pas affaire à une locution adverbiale (Le Soir, 11 juillet 2016).
Depuis cette réflexion, l’usage en cheffe n’est pas devenu dominant, mais il est assurément courant, et très fréquent hors de Suisse. Cette observation permet de considérer que la locution peut aujourd’hui être analysée comme étant un adverbe complexe (invariable) – ce qui est l’analyse la plus admise – ou comme un adjectif complexe (variable), ce qui est l’analyse en progression. Voir les exemples et citations dans l’article cheffe.
CHEFFE, nom féminin
REMARQUE : Au féminin, on trouve encore la forme chef (une chef, la chef), grammaticalement correcte, mais elle tend à être remplacée par cheffe dans tous les contextes, sauf dans le domaine du scoutisme où la forme féminine reconnue est cheftaine.
1. Femme qui est à la tête de quelque chose, qui exerce une autorité, une direction, un commandement.
Cheffe autochtone, cheffe de bande, cheffe d’une Première Nation.
Cheffe d’antenne, cheffe de pupitre, cheffe de la rédaction.
Cheffe de clan, cheffe de gang.
Cheffe de chœur.
Cheffe de bureau.
Cheffe cuisinière.
Cheffe d’entreprise.
Cheffe de famille.
Cheffe de mission.
Cheffe d’orchestre.
Cheffe de projet.
Cheffe de service.
Cheffe politique, cheffe de gouvernement, cheffe d’État.
Cheffe de l’opposition, cheffe de parti.
« Ces jours-ci, la cheffe cuisinière […] et ses employés préparent 400 plats de dinde, légumes, riz sauvage et bannique – un pain plat traditionnel autochtone » (Le Devoir, 2020).
« La cheffe politique des Nations unies […] a également appelé à une enquête sur les victimes civiles » (Le Devoir, 2022).
« La cheffe d’orchestre […] dirige ces jours-ci le programme Harmonium Symphonique à Trois-Rivières » (Radio-Canada, 2022).
« La cheffe de famille monoparentale devra compter sur l’aide de membres de sa famille pour pouvoir travailler quelques heures à temps partiel » (Le Devoir, 2021).
« Les entrepreneures se sont rencontrées au lycée hôtelier. Elles ne s’imaginaient alors pas en cheffes d’entreprise » (Les Échos, 2023).
« La lieutenante-générale québécoise […] a été nommée cheffe d’état-major de la Défense, devenant ainsi la première femme de l’histoire du Canada à diriger les Forces armées canadiennes (FAC) » (Radio-Canada, 2024).
« La cheffe nationale de l’Assemblée des Premières Nations […] veut que les Premières Nations serrent les rangs, malgré les divisions qui persistent » (Radio-Canada, 2024).
« pour lutter contre la cybercriminalité par exemple, il faut des moyens importants. Cela nécessitera une bonne coordination avec la nouvelle cheffe de la police cantonale » (Le Temps, 2022).
« elle a été cheffe de cabinet adjointe […] de 2017 à 2019 » (Le Soir, 2024).
« La série de 13 records mensuels consécutifs de chaleur à la surface de la Terre « a pris fin, mais seulement d’un cheveu », souligne [la] cheffe adjointe du service changement climatique (C3S) de Copernicus » (La Libre, 2024).
« Après s’être battues pendant des années pour obtenir un statut, les femmes agricultrices sont enfin considérées comme des cheffes d’exploitation » (Libération, 2022).
◊ (APRÈS UN NOM FÉMININ) Adverbe complexe EN CHEF ou adjectif complexe EN CHEFFE : en fonction de cheffe.
REMARQUE : Selon que l’on considère la locution en chef comme ayant une fonction d’adverbe ou une fonction d’adjectif, elle sera invariable en genre ou en nombre ou s’accordera. L’analyse de en chef comme adverbe complexe est plus fréquente.
Ingénieure en chef [adverbe] ou ingénieure en cheffe [adjectif].
La juge en chef [adverbe] ou la juge en cheffe [adjectif].
Rédactrices en chef [adverbe] ou rédactrices en cheffes [adjectif].
Scientifique en chef [adverbe] ou scientifique en cheffe [adjectif].
« La princesse Anne porte depuis 1972 le titre honorifique de colonelle en cheffe des 8th Hussars, aussi connus sous le nom de régiment de la princesse Louise » (L’Acadie nouvelle, 2023).
« C’est dans le but avoué de souligner le militantisme et les réalisations de cette commissaire en cheffe des eaux de la Nation anichinabée, que le Musée met en vitrine cette exposition » (Le Droit, 2022).
Elle « était la rédactrice en cheffe d’un jour de L’Est Républicain et de Vosges Matin ce jeudi. La romancière dont on ne compte plus le nombre de best-sellers s’est prêtée de bonne grâce au petit jeu qui consiste à infiltrer la rédaction de nos journaux » (L’Est Républicain, 2023).
« En tant qu’architecte en cheffe de la ville, [elle] travaille également comme consultante sur les projets de bâtiments » (Le Soir, 2023).
« Après la crise, a rappelé l’économiste en cheffe de l’OCDE, la Suisse a connu « une croissance vraiment excellente », parmi les plus dynamiques des nations industrialisées, en fait aussi rapide que celle des Etats-Unis » (Tribune de Genève, 2015).
« « On savait que si [les Américaines] pratiquaient leur gym normale, ça devait suffire, a déclaré l’ancienne gymnaste française […], aujourd’hui entraîneuse en cheffe de l’équipe américaine […] »» (Le Monde, 2024).
« Le parcours conçu par la conservatrice en chef […] a été divisé en sept sections et compte une centaine d’œuvres » (La Presse, 2022).
« D’un point de vue mode, il n’y a plus d’arbitres du beau et du laid. Avant, il y avait les créateurs des grandes marques, certaines célébrités et les rédactrices en chef des magazines de mode, mais aujourd’hui, ce n’est plus le cas » (La Presse, 2023).
◊ EN APPOSITION (AVEC OU SANS TRAIT D’UNION) (–)CHEFFE. Indique qu’une femme (désignée par le premier mot) est à la tête d’une équipe, d’un projet, etc., est investie d’une autorité.
Entraineuse-cheffe ou entraineuse cheffe.
Infirmière-cheffe ou infirmière cheffe.
Médecins-cheffes ou médecins cheffes.
« Le dossier des plaintes contre les entraîneuses-cheffes […] est donc clos à Natation Canada » (La Presse, 2021).
La « médecin-cheffe de l’organisme Parlons Suicide Canada croit qu’une telle ligne d’aide représente le nec plus ultra de la prévention au téléphone du suicide » (Le Devoir, 2022).
« D’un milieu très modeste, elle a pu entreprendre des études de sage-femme dans les années 38-45 et est devenue infirmière-cheffe de la Maternité de Genève » (Tribune de Genève, 2024).